朝鮮薊（學名：Cynara scolymus，英語：artichoke)，又名食托菜薊、洋薊、球薊、菊薊、法國百合、荷花百合，日本名稱為朝鮮薊，在歐洲有著「蔬菜之皇」、「蔬菜中的貴族」的稱譽，在春天最早出現的蔬菜之一，是一種在地中海沿岸生長的菊科(Asteraceae)菜薊屬植物，是薊屬植物尚未成熟的花苞。我們食用的朝鮮薊其實就是植物的花蕾。如果朝鮮薊開花，花朵直徑可達七英寸，呈美麗的紫藍色。
歷史
朝鮮薊的歷史起源可以追溯到希臘哲學家和博物學家泰奧弗拉斯托斯 （Theophrastus 公元前 371-287 年）的時代，他寫道朝鮮薊在義大利和西西里島種植。佩達努思·迪奧斯科里德斯（Pedanius Dioscorides公元 40-90 年）是公元 1 世紀古羅馬時期的希臘醫生與藥理學家，曾被羅馬軍隊聘為軍醫，他的希臘草藥著作撰寫了有關的朝鮮薊的文章。古希臘和羅馬人認為朝鮮薊是一種美味食物並有助壯陽及生男孩。15世紀義大利那不勒斯附近開始認真栽培朝鮮薊，並逐漸傳遍歐洲，於16 世紀傳播到法國。日本在江戶時代從荷蘭引進。19世紀末，一群義大利移民開始在美國加州大規模種植朝鮮薊。
成分
朝鮮薊花蕾成分有菊糖，蛋白質，單寧，洋薊素，維生素A，B1，B2，B3，C，咖啡酸，類黃酮和倍半萜內酯化合物。
最重要的活性化合物洋薊素(Cynarin)，但主要存在於朝鮮薊的葉片中。從化合物結構上講，洋薊素(Cynarin)是一種咖啡奎寧酸 (caffeoylquinic acids, CQA)，主要集中在植物的葉片中。
洋薊素(Cynarin)是一種酚酸化合物，專家認為具有利膽和促進膽汁分泌的特性。這兩個功能對於肝臟的健康極為重要，因為如果膽汁未充分運輸到膽囊，肝臟受損的風險就會增加。
作用機轉
朝鮮薊有豐富的天然綠原酸來源，其中含有豐富的二咖啡奎寧酸，例如洋薊素Cynarin(1,3-二咖啡酰奎寧酸)，以及其生合成前驅物質綠原酸(5-咖啡奎寧酸)分子。綠原酸是個通稱，咖啡奎寧酸 (caffeoylquinic acids, CQA)、二咖啡奎寧酸 (dicaffeoylquinic acid, diCQA)、及阿魏酰奎寧酸(feruloylquinic acids, FQA)，等都可被叫做“綠原酸”。其中咖啡奎寧酸，是朝鮮薊裡含量最豐富的綠原酸種類。 Cynara scolymus葉子提取物長期以來一直用於民間傳統醫學，因為它們具有促進膽汁分泌和肝臟保護活性，通常與洋薊素Cynarin的含量有關。
朝鮮薊在歐洲的傳統醫學中作為特殊的肝膽療法已使用了多個世紀。 朝鮮薊中其含量最高的活性成分是洋薊素(Cynarin)， 像水飛薊素一樣，洋薊素(Cynarin)也顯示出顯著的肝臟保護和再生作用。
當毒素從環境進入人體時，會存儲於人體組織中並被運輸到肝臟。在肝臟中，多種酵素系統會試圖中和毒素並以膽鹽的形式排泄掉。排毒程序通常會刺激儲存的毒素經由血液將其運輸到肝臟中和。然後，諸如洋薊素Cynarin的利膽作用有助於更快地將載有毒素的膽汁排除到消化道中，進而將毒素排除於糞便中。
對四氯化碳（CCl4）誘導的離體大鼠肝細胞毒性的進行比較洋薊素(Cynarin)與其他酚類化合物的保肝活性，只有洋薊素(Cynarin)和部分的咖啡酸顯示出肝細胞的保護作用。
幾項體外和體內研究表明，朝鮮薊葉萃取物及其活性成分具有抗氧化和保肝作用，可抵抗各種肝毒素引起的肝細胞損傷。實驗室試驗證實了來自朝鮮薊(Cynara scolymus)的多酚化合物對離體大白鼠肝細胞中CCl4誘發的肝毒性(細胞中因脂質過氧化導致細胞毒性增加)具保肝的作用。
朝鮮薊萃取物能降低因過氧化三級丁基(t-BHP)引起的大白鼠肝細胞中的脂質過氧化作用和細胞毒性。 此外，朝鮮薊萃取物防止由t-BHP引起的細胞內穀胱甘肽(glutathione)的降低，而防止引起脂質過氧作用。
朝鮮薊葉萃取物在大白鼠肝細胞中表現出因過氧化氫誘導的氧化應激的抗氧化和保護特性，在保護脂蛋白免於氧化，抑制過氧化氫誘導的溶血，以及抑制因自由基刺激人體細胞產生的氧化壓力(oxidative stress)。
朝鮮薊具有顯著的抗氧化潛力，可以保護肝細胞免於氧化壓力(oxidative stress)。此外，朝鮮薊葉萃取物具降低肝癌細胞的活性。
人和動物的體外和體內試驗研究證實了洋薊素(Cynarin)對肝臟的保護和再生作用。
朝鮮薊的藥理作用主要是：刺激肝臟分泌膽汁，保肝(肝臟保護劑)，抗肝毒性(肝臟排毒)和降低膽固醇。
朝鮮薊葉萃取物的綠原酸和洋薊素顯著的預防肝細胞膜的氧化損傷。
朝鮮薊和朝鮮薊提取物的保健益處：
- 富含營養素及抗氧化物質。
- 有助於降低“壞”低密度脂蛋白膽固醇並增加“好”高密度脂蛋白膽固醇。
- 有助於調節血壓。
- 有助於改善肝臟健康。
- 有助於促進膽汁分泌。
- 有助於改善消化系統健康。
- 有助於緩解腸躁綜合症狀。
- 有助於降低血糖。
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